PostScript ist eigentlich mehr eine Programmiersprache als ein Grafikformat. Eine Anwendung erstellt zur Ausgabe einer Seite auf einem PostScript-Drucker ein solches Programm und schickt dieses dann zum Drucker.

Um den Inhalt einer PostScript-Datei zu "verstehen", ist fast immer ein vollständiger PostScript-Interpreter nötig, der den Inhalt der PostScript-Datei übersetzt und verständlich macht. Daher lassen sich PostScript-Dateien meist nicht mehr editieren und ohne einen Interpreter auch nicht am Bildschirm anzeigen, sondern nur drucken; der Controller eines PostScript-Druckers enthält direkt einen integrierten Interpreter.

Zum Importieren und zum Anzeigen einer PostScript-Datei, mit z.B. Grafiken oder Bildern auf dem Bildschirm, muss die importierende Software also das Äquivalent der in einem PostScript-Drucker residenten PostScript-Sprache nutzen. Leider hat nicht jedes Programm diese Fähigkeiten.

Adobe, der Entwickler von PostScript, hat erkannt, dass nicht jedes Programm, das PostScript-Dateien importiert, auch die beachtliche Komplexität eines PostScript-Interpreters beinhalten kann. Daher dachte sich Adobe das Encapsulated PostScript ("eingekapseltes PostScript") aus.

Das Encapsulated PostScript Format (EPS oder EPSF) wurde zu dem Zweck entworfen, eine Bildschirmdarstellung von PostScript-Grafiken auch ohne "PostScript-Display" zu ermöglichen. Das oft bemühte WYSIWYG-Prinzip ("What You See Is What You Get") wird seinem Namen schließlich nicht gerecht, wenn beim Einbinden einer Grafik nur ein graues Rechteck oder gekreuzte Balken erscheinen. EPS gestattet den Import und die Bildschirmdarstellung von PostScript-Grafiken auch ohne Interpreter.

Dazu muss die Datei zusätzlich zu den eigentlichen PostScript-Anweisungen noch weitere Informationen enthalten. So ist z.B. in einer EPS-Datei zusätzlich ein sogenannter Preview-Teil enthalten. Es handelt sich dabei um eine Beschreibung der Grafik, die nur zur Bildschirmdarstellung dient. Die Bildschirm-Vorschau der Grafik fällt zwar etwas gröber aus als die gedruckte Version, bietet aber immerhin eine Hilfe beim Positionieren in einem Dokument.

Diese und einige weitere Regeln für die Benutzung der PostScript-Operatoren machen den Unterschied zwischen "normalen" PostScript-Dateien (also Druckdaten) und EPS-Dateien aus.

Wer mehr zu dem Thema wissen will, dem sei für den Anfang die   "PostScript- & Acrobat-Bibel" von Thomas Merz empfohlen. (ISBN 3-9804943-0-6)